Първо действие
В салона на куртизанката Виолета Валери парижкият “деми монд” празнува нейното оздравяване и връщането й към светския живот. Виконт Гастон де Леториер въвежда своя млад приятел Алфред Жермон, който от една година страстно е влюбен в нея. Отначало Виолета приема с недоверие и сдържаност неговото любовно признание, но подкупена от юношеската му искреност се увлича по него. За първи път в своя лекомислен живот тя среща топлината на една всеотдайна обич.

Второ действие
Алфред е събудил дълбоки чувства във Виолета. Изоставяйки предишния си живот, тя прекарва щастливи дни във вилата си, недалеч от Париж. Алфред случайно разбира за материалните затруднения на Виолета и заминава за Париж, за да набави необходимите средства. По време на неговото отсъствие във вилата идва Жорж Жермон – бащата на Алфред, който иска да омъжи дъщеря си, но миналото на Виолета и връзката й с неговия син са пречка за този брак. Жорж Жермон е дошъл, за да накара Виолета да се откаже от Алфред. Благородната по характер куртизанка отстъпва пред молбата му и се съгласява да жертва своето щастие. Тя пише на приятелката си Флора писмо, в което съобщава, че приема поканата й за бала, на който преди това е отказала да присъства. Когато Алфред се завръща, Виолета страстно се прощава с него и без той да разбере, тайно заминава за Париж. В първия миг Алфред недоумява нейното поведение, но от писмото, което му е оставила, разбира, че тя го е напуснала. В този момент се връща Жорж Жермон. Напразно той се опитва да успокои страдащия си син и го моли да се завърне в семейството си. Алфред вижда поканата на Флора и мисли, че е разбрал истинската причина за заминаването на Виолета. Обида и ревност изгарят Алфред и той тръгва за Париж, с намерението да отмъсти за измяната на Виолета...